MisteriosaMente

Misteriosa Mente

Nicola Simonetti

La parola “mente”, dal latino “mens”, richiama immediatamente il pensiero come attività razionale cui sono legati il linguaggio e le facoltà cognitive (memoria, percezione, ragionamento, apprendimento, ecc.). Così, già il filosofo Aristotele intendeva l’anima razionale, in greco “psyché”, nella sua opera sull’anima, insieme alle altre funzioni vegetativa e sensitiva in un organismo vivente. Tuttavia, in un senso più ampio e sin dall’antichità, essa è legata anche al concetto di “spirito”, dal latino “spiritus”, che, a sua volta, richiama il concetto di “anima”, dal latino “anima” e dal greco “ànemos”, che significava “soffio”, “vento”, al pari di “pneuma” nel linguaggio filosofico stoico, come principio vitale. Perciò il concetto di “mente” è chiaramente stratificato in molteplici significati che comprendono sia quello di “res cogitans”, “sostanza pensante”, come la chiamerà Cartesio nel Seicento, sia quello di “anima”, come sostanza spirituale che sopravvive alla morte del corpo, nel significato religioso cristiano.
Tuttavia, si devono attendere molti secoli per uno studio scientifico della mente. Essa diviene oggetto di studio scientifico solo a partire dalla seconda metà dell’Ottocento, con la nascita delle cosiddette “neuroscienze” e la fondazione del primo laboratorio di psicologia sperimentale a Lipsia, ad opera del medico fisiologo e filosofo W. Wundt, considerato perciò il padre della psicologia scientifica.
Dalla fine dell’Ottocento sono state compiute molte scoperte e formulate svariate teorie sulla mente e sul suo funzionamento in tutte le facoltà, stati e fenomeni a cui presiede, tra cui anche la teoria e terapia psicoanalitica del medico neurologo S. Freud, ma la straordinaria complessità del cervello umano, che conta circa 90 miliardi di neuroni nella sola corteccia cerebrale, con migliaia di connessioni sinaptiche cui può mettere capo ciascun neurone, al pari delle stelle di una galassia (per citare una calzante definizione della nota neurobiologa Rita Levi-Montalcini), rende assai ardua la comprensione di molte sue funzioni, come il pensiero astratto e simbolico, e stati qualitativi, come la coscienza e l’autocoscienza.
Una famosa scoperta degli Anni Novanta del secolo scorso, compiuta da un team di neuroscienziati parmensi diretti dal neuroscienziato G. Rizzolatti, che ha aperto un fecondo dibattito interdisciplinare, cui ho dedicato alcuni miei saggi scritti anche con medici e artisti, è la cosiddetta scoperta dei “neuroni specchio”, ovvero migliaia di neuroni in varie aree del cervello umano e animale, che si attivano sia per svolgere funzioni motorie e/o cognitive sia in risposta all’osservazione delle medesime funzioni in altri, fondando quantomeno le basi del fenomeno dell’empatia. Questa scoperta diede seguito a centinaia di esperimenti in fieri e interpretazioni, tra le quali anche l’ipotesi che certi nostri comportamenti involontari, che la psicoanalisi spiegava attraverso le dinamiche dell’“inconscio”, altro non siano che l’espressione di un “meccanismo specchio” alla base della “risonanza motoria” e di molti automatismi e forme di apprendimento, come il condizionamento.
Quindi, molto è stato scoperto del cervello e della mente umana, ma non si può dire che si sia giunti a una completa comprensione della mente, a causa della sua estrema complessità che lascia aperte molte domande, tra cui in primis il mistero della sopravvenienza della coscienza e dell’autocoscienza.